明洪武二十三年，太子朱标的身上突然长了一个巨大的疖子，疼痛让他痛苦不堪，甚至一度呼天抢地，情形异常凄惨。朱允炆看到这一幕，心里无比难受，他毫不犹豫地含泪为太子按摩，昼夜不停，力求缓解他的痛楚。朱元璋透过门缝看到这一温馨的场面，心中不禁一阵宽慰，内心的疲惫似乎也因此得到了治愈：有子孙如此，朕复何忧。当时，朱允炆仅十四岁。 自从马皇后去世后，朱元璋心中一直充满着忧虑和孤独，而朱允炆的举动却是他此时最温暖的安慰。朱允炆的无微不至打动了朱元璋最柔软的心房，深得皇帝宠爱。
两年后，朱标再度患上重病，朱允炆同样精心照顾，竭尽全力为父亲提供帮助。然而，朱标最终还是去世了。面对父亲的死，朱允炆虽然心如刀割，但始终保持着应有的礼数。他表现得十分得体，虽然内心悲痛，却从未失礼。可是，父亲去世的悲痛太过沉重，朱允炆在为父亲服丧的这段时间里几乎愁容满面，消瘦了许多。朱元璋看在眼里，疼在心里，他安慰道：毁不失性，礼也。尔诚纯孝，独不念朕乎？这番话既是一种劝慰，也是一种提醒，朱元璋劝说朱允炆，不应如此悲伤至失礼。朱元璋希望他能考虑到自己的健康，毕竟他也是年迈之人，身心的疲惫让他心生忧虑。此时的朱允炆，已连续五天未曾进食，连水都没喝。 听完朱元璋的劝解，朱允炆才稍微整理了一下情绪，勉强喝了些粥。他随后向朱元璋请求，想要为父亲服丧三年，但这一请求遭到了朱元璋的坚决拒绝。朱元璋考虑到朝政事务的重要性，不可能容许太子长时间脱离政务。朱允炆虽然未得到同意，但他在这三年里，依旧遵循古礼，严于律己，言行举止都极其低调。他连笑容都不露，不饮酒、不吃肉、不听音乐、不看歌舞，甚至不与妻妾同房。有人劝他不必如此古板，朱允炆却坚定回答：服可例除，情须自致。他说，尽管不再强制服丧，但悲痛的情感仍然需要有所表达。 朱标去世时，朱允炆的三个弟弟年幼，他便亲自照顾他们，白天一同吃饭，晚上与他们同床而卧。朱元璋看在眼里，对朱允炆的表现非常满意。有一天，朱元璋走进朱允炆的寝宫，看到四兄弟齐聚，他随口即兴对联：兄弟相怀本一身。朱允炆立马回应道：祖孙继世宜同德。朱元璋听后，满心欢喜，称赞不已。 洪武二十五年，朱元璋在朱标去世后不久，立朱允炆为皇太孙。朱允炆的孝顺不仅仅体现在对父亲的孝道上，也一直延续到朱元璋的身上。 朱元璋临终时，性格愈加暴躁，变得喜怒无常，许多人因此遭受了诛杀。但朱允炆照顾朱元璋的方式，和他当年照料父亲朱标时如出一辙。虽然朱允炆不能每天都在朱元璋床前，但他尽可能抽空常去探望。每当朱元璋吃药时，朱允炆都会亲自尝一尝；当朱元璋需要上厕所时，他会亲自搀扶；每次朱元璋需要痰盂、溺器，朱允炆都不厌其烦地为其递到床前。每到夜晚，若朱元璋有所需求，朱允炆便会听见呼唤后立马起床响应。这种关怀让朱元璋感到极大的宽慰，也使得他常常感到心情舒畅，周围的侍从因此得以保全性命。 朱允炆的表现几乎达到了二十四孝图中的典范。朱元璋当初坚持立朱允炆为皇太孙，除了强调维持皇长子继承制和维护皇室权力的平衡外，朱允炆的孝行也是关键原因之一。 尽管朱元璋一向主张以霸道手段治理国家，并曾多次以太子朱标的事例为教训，但在中国传统文化中，孝道却始终根深蒂固。古人常说，品德高于能力，孝顺便是衡量一个人品行的重要标准，这在朱元璋心中也得到了体现。即便他曾经发动过一系列大案，消除了对皇位传承的威胁，但对于朱允炆的孝行，朱元璋心中一直充满欣慰。 朱允炆曾因明初法律过于严苛，深入考证礼经，参考历代刑法，重新修订《大明律》中的一些刑法条款。朱元璋看后非常高兴，对朱允炆说：吾当乱世，刑不得不重。汝为治世，刑不得不轻。所谓世轻世重也。他认为，乱世需要重典，治世则要宽松些，法律应随着时代的变化而作出相应调整。朱元璋晚年的思维发生了很大的变化，他不再像以前那样坚持对太子严苛要求，而是逐渐认可朱允炆的治国思路。其实，仁厚并不代表不懂计谋，朱允炆并非软弱无为。早在未即位时，他就对各藩王的权力分配有了明确的看法。他深知尾大不掉的道理，并且有着非常清晰的政治洞察。 有一次，朱元璋兴致勃勃地对朱允炆说：朕将抵御北虏之事交给诸王，一定能够保证边境安宁，让你享受一个太平盛世。朱允炆当即反问道：虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？如果诸王反叛，我又该如何应对？ 朱元璋被问得一时语塞，随即将问题踢回给朱允炆：以你之见，应当如何处理呢？ 朱允炆的回答非常高明：以德怀之，以礼制之，不可则削其地，再不可则废置其人，若甚，则举兵伐之。 朱元璋听后仔细思量，点头称赞：是也，无以易此矣。他认可朱允炆的治国之道，认为这就是应对藩王的最佳方式——先以德怀，后以礼制，若无法控制，再动用武力。 这时，朱元璋在处理藩王问题上的态度相比早期发生了很大的转变。他不再像过去那样对待自己的子嗣，而是更加赞赏朱允炆的成熟和周全。即便朱允炆即位后开始削藩，立刻采取了比德礼更直接的手段，但谁又能说他软弱呢？
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